大量塑料袋的使用不仅消耗大量的石油资源，而且因为不能自然降解，燃烧时又释放出大量的二氧化碳，部分地造成和加重了“被色污染”和“温室效应”。为净化周围环境，消除塑料袋废弃物，人们努力地做好了以下工作来减轻污染：一是卫生填埋（用土掩埋垃圾）；二是废弃物利用。卫生填埋虽然可明显地缓解环境污染，但是却将环保的重任交给下一代人身上。废弃利用是较可行的方法，世界上相继出现了焚烧利用热能、回收再利用、自然降解三种主要的降解塑料袋废弃物的方法。回收再利用是从垃圾中回收可利用的塑料袋，要经过分拣、冲洗、干燥、粉碎等过程，最后加工成制品，虽然会消耗一定的人力和物力，但一定程度上能使环境有所改善。对于这些塑料袋到底能回收在加工利用多少次、不能回收后如何处置等问题，专家建议应大量开发和生产能自然降解且可回收再利用又对自然、生物界无害的塑料袋，这才是最根本的解决“塑料袋垃圾”问题的办法。
开发可自然降解的塑料袋来替代普遍使用的普通塑料袋成为20世纪90年代的热点，但是当时降解塑料袋因为成本和技术问题，发展缓慢。近年来随着原料生产和降解塑料袋加工技术的进步，降解塑料袋尤其是生物分解塑料袋重新受到关注，成为可持续和循环经济发展的亮点。
无论是从能源替代、二氧化碳减少，还是从环境保护以及部分解决“三农”问题考虑，发展降解塑料袋都是必要的，也是十分有意义的。
